OPEN LETTER ON SOCFIN’S PROPOSED DIVESTMENT FROM SRC IN LIBERIA
We, the undersigned, are Liberian, West African, and international civil society organizations, communities, and individuals concerned with the legacy of harm that the operations of the Salala Rubber Corporation (SRC) have foisted on local communities in and around Weala, Liberia. We are alarmed by news that SRC’s parent company, Socfin, is seeking to divest its shares in SRC without first settling its social, environmental, cultural, financial, and economic debts to affected communities. We therefore address this open letter to the Liberian government, Liberia’s development partners, the public, Socfin, and, particularly, all prospective purchasers of SRC.
Any purchaser will inherit extremely significant liabilities connected to the widespread land, environmental, and human rights violations associated with SRC’s rubber plantation. The purchaser will also receive a concession based on insecure title to the land on which the plantation sits. We therefore call on all stakeholders – SRC’s parent company, Socfin; investors; financiers; the Government of Liberia; and all prospective buyers – to desist from any sale or assignation of rights until the complaints against SRC are resolved and the rights to the land upon which the concession for the rubber plantation was granted are conclusively determined.
Background
SRC, an indirectly owned subsidiary of Luxembourg-based agricultural giant Socfin since 2007, is the owner of an 8,000-hectare rubber plantation near the town of Weala. The plantation operates according to a Concession Agreement concluded in 1959 and enacted by the Liberian legislature in 1960, which granted Socfin’s predecessors the rights to develop a rubber plantation on unencumbered, public land in what is now Lofa, Margibi and Bong Counties in the Republic of Liberia. Since that time, the plantation has undergone several waves of expansion – most recently in 2015 – and has been associated with a wide range of violations of the rights of Indigenous Peoples and local communities, including land grabbing, destruction of cultural sites, and sexual and gender-based violence.
In its 2023 annual report, Socfin announced that a “sign of impairment” exists for SRC, assessed that impairment value at 7.5 million euros, and reclassified the plantation as an “asset for sale.”[1] According to the Article XI of SRC’s Concession Agreement, any assignment of rights to a third party must be approved by the Government of Liberia.[2] Under Liberia’s 2018 Land Rights Act, local communities must have the opportunity to contribute their views to ensure that their rights and interests are protected when an existing concession is reviewed.[3] That same law also provides that upon the termination of any concession on customary land, the land reverts to the local communities who are its original owners.[4] The SRC concession will terminate on August 1, 2030.
Serious Human Rights Impacts
As the plantation has grown, it has engulfed the farmlands of at least 37 villages, miring their residents in poverty, food insecurity, and cultural dislocation. Some communities, like Jorkporlorsue, are now a mere enclave surrounded by a sea of rubber, cut off from the graves of their ancestors and any form of self-sustenance. Others, like Sayee Town, were burned when the plantation took over, sending their residents fleeing. SRC did not pay compensation for the loss of land, and many testimonies from several communities attest that the company underpaid for the loss of productive and cultural assets. Women are often harassed by workers and security guards when they cross the plantation for any reason, and many have been extorted for sex when they seek employment with the company.[5]
These allegations were first reported by Green Advocates International in 2013[6] and confirmed in a 2019 report by Swiss NGO Bread for All.[7] They are the subject of a 2019 complaint to the ombudsman’s office of the International Finance Corporation (IFC), the private sector financing arm of the World Bank, which partially funded Socfin’s rehabilitation of the SRC plantation after Liberia’s civil war and is currently finalizing an investigative report focused on how the IFC enforces its environmental and social safeguards.[8] When Socfin engaged a consultant – Earthworm Foundation – to review its social and environmental performance in lieu of cooperating with the IFC’s investigation, the resulting report concluded that most of the communities’ complaints were, in fact substantiated and had not been properly addressed.[9]
Land Rights Questioned
The plantation itself is the object of a lawsuit currently pending in the Liberian courts, in which residents of the affected communities claim that the land SRC took was not eligible for plantation development because it was neither public nor unencumbered. The land was, in fact, under customary use and is part of the traditional territory of the local Kpelle communities. The outcome of this lawsuit may decide whether the concession was validly granted or whether it should be recognized as customary land.
Risks of Acquisition
Socfin’s prospective divestment of SRC is a risky deal for all involved except Socfin itself.
- For affected communities, it could mean trading an international company that has committed – at least, on paper – to high standards of social and environmental responsibility and the resources to make good on them for a prospective purchaser whose willingness and capacity to protect community well-being is unknown. Communities in Nigeria’s Niger Delta are currently facing a similar situation, as international oil companies with global reputations are seeking to divest their onshore operations to poorly known companies with little experience and few resources, without first resolving their environmental liabilities.[10]
- For the Republic of Liberia, as the purported owner of the land on which the plantation is located, it could mean being stuck with the social and environmental liabilities left behind by SRC under Socfin.
- For any prospective buyer, the purchase of the plantation would entail exposure to as-yet unquantified liability for claims for land, crop, cultural, and environmental damage and sexual and gender-based violence from thousands of individuals in 37 villages, as the Earthworm report and IFC assessment process clearly demonstrate.
- The buyer’s right to operate the plantation could also be affected by a potential finding from the Liberian courts that the Liberian government never had the authority to grant a concession over the land on which the plantation sits.[11] According to Article XI of the Concession Agreement, any assignee will have the same “rights, privileges, immunities and obligations” of the original concessionaire. But given the uncertainty around Socfin’s outstanding liabilities to the communities and the validity of the concession itself, the rights transferred may be significantly less valuable than they appear, and the obligations may impose heavy, unforeseen costs on the purchaser.
Recommendations
In light of the above, Socfin’s planned divestment from SRC should not proceed without taking into account the following.
To the Republic of Liberia:
- Ensure that process to seek the free, prior, and informed consent of affected communities with respect to any proposed assignation of rights by Socfin is respected, as it reviews the proposed sale, pursuant to Article 48(2) of the Land Rights Act of 2018 and general principles of international law with respect to the rights of indigenous peoples when their traditional land and natural resources are at risk.
- Immediately disclose to affected communities any request from Socfin to dispose of or assign its interest in SRC to any other party.
- Decline to approve any proposed assignment of rights by Socfin until the pending litigation over ownership of the plantation land and all other disputes regarding control of the land are resolved.
- Order a comprehensive forensic audit of SRC’s operations covering the entire concession period, focusing on production, environment, revenue, labor, and social obligations, as well as compliance with the terms and conditions of the concession agreement.
- In addition, decline to approve any proposed assignment of rights by Socfin unless a) Socfin has first deposited in a trust account in Liberia, under the joint control of community and government trustees, an amount adequate to cover all SRC’s potential environmental, social, cultural, and economic liabilities; and b) the purchaser has signed a community benefit agreement with the affected communities in which it commits to respecting the highest environmental and social standards and confers enforceable rights and benefits on the communities. It is encouraging to note that in Nigeria, the government is taking seriously the need to ensure that exiting oil companies first pay for environmental cleanup;[12] nothing prevents Liberia from following suit.
To prospective buyers:
- Refrain from completing any purchase until Socfin and SRC have settled all potential outstanding social, environmental, cultural, and economic liabilities with the surrounding communities.
- Prior to any engagements or negotiations with Socfin/SRC, commission a comprehensive risk assessment covering all potential, outstanding, and existing social, environmental, cultural, and economic liabilities toward the surrounding communities, private vendors/contractors, and the Government of Liberia.
To Socfin:
- Refrain from seeking to divest from SRC until all potential and outstanding social, environmental, cultural, and economic liabilities with the surrounding communities are settled.
To local communities:
- Exercise the right to submit comments and input to the government through the Community Land Development and Management Committee on Socfin’s proposed divestment, with a view toward protecting their human, environmental, cultural, and economic rights.
Signed,
| Community representatives
Edwin Gbah, Elder Representative, Dedee-ta 1 Tina Gibson, Women Representative, Dedee-ta 1 Isaiah Gibson, Youth Representative, Dedee-ta 1 Tommy Blackie, Elder Representative, Golonkalah Tenneh Gbomah, Women Representative, Golonkalah Emmanuel Singbah, Youth Representative, Golonkalah Musa Kaiffa, Elder Representative, Dokai Town Quita George, Women Representative, Dokai Town Jonah Singbah, Youth Representative, Dokai Town Alfred Gotolo, Elder Representative, Monkeytail Town Hawa Monkeytail, Women Representative, Monkeytail Town Remember Fellezey, Youth Representative, Monkeytail Town Mulbah Yarkpawolo, Elder Representative, Hawa Bondon Betty Kollie, Women Representative, Hawa Bondon Patrick Yah, Youth Representative, Hawa Bondon David Siaffa, Elder Representative, Siaffa Molley Village Hawa Siaffa, Women Representative, Siaffa Molley Village Moses Siaffa, Youth Representative, Siaffa Molley Village Olanto Forjah, Elder Representative, Martin Village Miatta Gbah, Women Representative, Martin Village Emmanuel Gbah, Youth Representative, Martin Village James Whalee, Elder Representative, James Whalee Village Hawa Whalee, Women Representative, James Whalee Village Titus G. Whalee, Youth Representative, James Whalee Village James K. Gorgbor, Elder Representative, Gorgbor Town Jartu Gorgbor, Women Representative, Gorgbor Town Penneh Mulbah, Youth Representative, Gorgbor Town Samuel D. Bindah, Elder Representative Jorkporlorsue Town Menatta Sackie, Women Representative, Jorkporlorsue Town Aaron F. Kollie, Youth Representative, Jorkporlorsue Town Moses David, Elder Representative, Varmue Town Ruth Cooper, Women Representative, Varmue Town Dennis Cooper, Youth Representative, Varmue Town Fahn Kolleh, Elder Representative, Blomu Town Finda Bengo, Women Representative, Blomu Town Stephen Nantee, Youth Representative, Blomu Town William Bainda, Elder Representative, Lango Town Karne Dolo, Women Representative, Lango Town Fahn Singbe, Youth Representative, Lango Town Pst. Milton F. Gweh, Elder Representative, Garjah Town Hawah Siaffa, Women Representative, Garjah Town Edward Lawad, Youth Representative, Garjah Town Emmanuel Kpaingba, Elder Representative, Kuwah-ta Yassah Mulbah, Women Representative, Kuwah-ta Victor Koko, Youth Representative, Kuwah-ta Roger Moore, Elder Representative, Dedee-ta 2 Miatta Singbah, Women Representative, Dedee-ta 2 Oretha Singbah, Youth Representative, Dedee-ta 2 |
Civil Society supporters Alfred Lahai Gbabai Brownell Sr., Founder, Green Advocates International, 2019 Goldman Environmental Prize Winner AbibiNsroma Foundation (Ghana) Accountability Counsel (Global) Action Solidarité Tiers Monde asbl (Luxembourg) Advocates for Community Alternatives (USA/West Africa) Africa Transcribe (Tanzania) Ahmed Elseidi, public interest lawyer (Egypt) Al-Marsad Arab Human Rights Center (Syria) Alliance for Rural Democracy (Liberia) Asia Indigenous Peoples Network on Extractive Industries and Energy (Asia Regional) Asociación de Pescadores Artesanales del Golfo de Fonseca (Honduras) Attac CADTM Maroc (Morocco) Botswana Watch (Botswana) CADTM Afrique (Burkina Faso) CADTM Afrique (Mali) Claudia Lazzaro Socra (Argentina) CNCD-11.11.11 (Belgium) Collectif pour la défense des terres malgaches – TANY (Madagascar) Community Forest Watch (Nigeria) Consejo de los Pueblos Wuxhtaj (Guatemala) Daniel Santi, Pueblo Originario Kichwa de Sarayaku (Ecuador) Economic and Social Rights Centre – Hakihamii (Kenya) Environmental Defender Law Center (USA) FIAN-Belgium FIAN-Switzerland Fondation pour le Développement au Sahel (Mali) Foundation for Good Governance Development Initiative (Liberia) Global Rights (International) Good Health Community Programmes (Kenya) Green Advocates International (Liberia) GRAIN (International) HakiMadini (Tanzania) Hilfswerk der Evangelisch-reformierten Kirche Schweiz (HEKS) (Switzerland) Human Rights Awareness Center (Nepal) Inclusive Development International (International) Integrated Center for Community Empowerment (Liberia) Jamaa Resource Initiatives (Kenya) JPIC, Franciscans Africa (Kenya) Justicitz-ACORN (Liberia) Karapatan Alliance (Philippines) Karl Klare, International Social & Economic Rights Project (USA) Liberia Reform Movement (Liberia) Lok Shakti Abiyan (India) MENA Fem Movement (International) MUFRAS-32 (El Salvador) Natural Resources Women’s Platform (Liberia) National Civil Society Council of Liberia National Union of Domestic Employees (Trinidad and Tobago) Neighbourhood Environment Watch Foundation (Nigeria) Network Movement for Justice and Development (Sierra Leone) Protection International Africa Public Eye (Switzerland) ReAct Transnational (France) Réseau des Acteurs du Développement Durable (Cameroon) Renevlyn Development Initiative (Nigeria) Solifonds (Switzerland) SOS Faim (Luxembourg) SYNAPARCAM (Cameroon) West Point Women for Health and Development Organization (Liberia) Witness Radio (Uganda) WoMin Alliance Africa (Burkina Faso) Yeabamah National Congress for Human Rights (Liberia) |
[1] Socfin 2023 Annual Report at 65, 105, available at https://socfin.com/wp-content/uploads/2024/04/2023-Socfin-Annual-report.pdf.
[2] Concession Agreement between the Republic of Liberia and Rubber Cultur Maatschappij ‘Amsterdam’ & Nordmann Rasmann and Company, dated 1st August 1959 AND Acts passed by the Legislature of the Republic of Liberia during the session 1959-1960, art. II.
[3] Republic of Liberia, Land Rights Law of 2018, art. 48(2).
[4] Ibid, art. 48(4).
[5] See Ashoka Mukpo, At a rubber plantation in Liberia, history repeats in a fight over land, Mongabay (January 17, 2023), at https://news.mongabay.com/2023/01/at-a-rubber-plantation-in-liberia-history-repeats-in-a-fight-over-land/.
[6] Green Advocates International, Livelihood Challenges at Salala Rubber Corporation (SRC) (April 2013).
[7] Bread for All, Struggle for Life and Land: Socfin’s Rubber Plantations in Liberia and the Responsibility of Swiss Companies (2019), at https://www.heks.ch/sites/default/files/documents/2021-12/Bfa_Socfin_Report_Update_Nov_19.pdf.
[8] See Compliance Advisor Ombudsman, Liberia: Salala Rubber Corporation (SRC)-01/Margibi & Bong Counties, at https://www.cao-ombudsman.org/cases/liberia-salala-rubber-corporation-src-01margibi-bong-counties; Victoria Schneider, World Bank’s IFC under fire over alleged abuses at Liberian plantation it funded, Mongabay (April 4, 2024), at https://news.mongabay.com/2024/04/world-banks-ifc-under-fire-over-alleged-abuses-at-liberian-plantation-it-funded/
[9] Earthworm Foundation, Earthworm’s Deep Dive Greivance Work: Salala Rubber Corporation (SRC) (2023), at https://www.earthworm.org/uploads/files/EF-Public-report_SRC_310723.pdf.
[10] Amnesty International, Nigeria: Government must halt Shell’s sale of its Niger Delta business unless human rights are fully protected (April 15, 2024), at https://www.amnesty.org/en/latest/news/2024/04/nigeria-government-must-halt-shells-sale-of-its-niger-delta-business-unless-human-rights-are-fully-protected/.
[11] See Selma Lomax, Liberia: Government, Salala Rubber Plantation Company Suffer Major Setback in Court Case, Front Page Africa (December 14, 2022), at https://frontpageafricaonline.com/news/liberia-government-salala-rubber-plantation-company-suffer-major-setback-in-court-case/.
[12] Camilius Eboh & Issac Anyaogu, Oil majors offered faster Nigerian exit if they pay for cleanup, Reuters (May 3, 2024), at https://www.reuters.com/world/africa/oil-majors-offered-faster-nigerian-exit-if-they-pay-cleanup-2024-05-03/.
LETTRE OUVERTE SUR LE PROJET DE DÉSINVESTISSEMENT DU GROUPE SOCFIN DE LA SRC AU LIBERIA
Nous, soussignés, sommes des organisations de la société civile libérienne, ouest-africaine et internationale, ainsi des communautés et individus, préoccupés par les préjudices que les activités de la Salala Rubber Corporation (SRC) ont infligés aux communautés locales de Weala, au Liberia, et de ses environs. Nous sommes alarmés par la nouvelle selon laquelle la société mère de la SRC, Socfin, cherche à céder ses parts dans la SRC sans d’abord régler ses dettes sociales, environnementales, culturelles, financières et économiques à l’égard des communautés affectées. Nous adressons donc cette lettre ouverte au gouvernement libérien, aux partenaires de développement du Liberia, au grand public, à Socfin et, en particulier, à tous les acheteurs potentiels du SRC.
Tout acquéreur héritera d’un passif extrêmement important lié aux violations généralisées des droits fonciers, environnementaux et humains associées à la plantation d’hévéas de la SRC. L’acheteur recevra également une concession basée sur un titre de propriété incertain pour le terrain sur lequel se trouve la plantation. Nous appelons donc toutes les parties prenantes – la société mère du SRC, Socfin, les investisseurs, les financiers, le gouvernement du Liberia et tous les acheteurs potentiels – à s’abstenir de toute vente ou cession de droits jusqu’à ce que les plaintes contre le SRC soient résolues et que les droits sur les terres sur lesquelles la concession pour la plantation d’hévéas a été accordée soient déterminés de manière concluante.
Historique
SRC, une filiale indirecte du géant agricole luxembourgeois Socfin depuis 2007, est propriétaire d’une plantation de caoutchouc de 8 000 hectares près de la ville de Weala. La plantation est exploitée conformément à un accord de concession conclu en 1959 et ratifié par le législateur libérien en 1960, qui a accordé aux prédécesseurs de Socfin le droit de développer une plantation d’hévéas sur des terres publiques non grevées dans ce qui est aujourd’hui les comtés de Lofa, Margibi et Bong dans la République du Liberia. Depuis lors, la plantation a connu plusieurs vagues d’expansion – la dernière en 2015 – et a été associée à un large éventail de violations des droits des peuples autochtones et des communautés locales, notamment l’accaparement de terres, la destruction de sites culturels et la violence sexuelle et sexiste.
Dans son rapport annuel 2023, Socfin a annoncé l’existence d’un « signe de dépréciation » pour SRC, a évalué cette valeur de dépréciation à 7,5 millions d’euros et a reclassé la plantation en tant qu’ « actif à vendre ».[1] Selon l’article XI de la convention de concession de SRC, toute cession de droits à un tiers doit être approuvée par le gouvernement du Liberia.[2] En vertu de la loi libérienne de 2018 sur les droits fonciers, les communautés locales doivent avoir la possibilité d’exprimer leur point de vue afin de garantir la protection de leurs droits et de leurs intérêts lors de la révision d’une concession existante.[3] Cette même loi prévoit également qu’à l’expiration d’une concession sur des terres coutumières, les terres reviennent aux communautés locales qui en sont les propriétaires d’origine.[4] La concession actuelle de la SRC prendra fin le 1er août 2030.
Incidences graves sur les droits de l’homme
Au fur et à mesure de son développement, la plantation a englouti les terres agricoles d’au moins 37 villages, plongeant leurs habitants dans la pauvreté, l’insécurité alimentaire et la dislocation culturelle. Certaines communautés, comme Jorkporlorsue, ne sont plus qu’une enclave entourée d’une mer de caoutchouc, coupée des tombes de leurs ancêtres et de toute forme d’autosuffisance. D’autres, comme Sayee Town, ont été brûlées lorsque la plantation en a pris le contrôle, faisant fuir leurs habitants. La SRC n’a pas versé de compensation pour la perte de terres, et selon de nombreux témoignages émanant de plusieurs communautés la société n’a pas payé suffisamment la perte de biens productifs et culturels. De nombreux témoignages affirment que les femmes sont harcelées par les travailleurs et les gardes de sécurité lorsqu’elles traversent la plantation pour quelque raison que ce soit, et nombre d’entre elles ont été extorquées à des fins sexuelles lorsqu’elles cherchaient un emploi au sein de la compagnie.[5]
Ces allégations ont été rapportées pour la première fois par Green Advocates International en 2013[6] et confirmées par l’ONG Suisse Pain pour le Prochain dans un rapport de 2019.[7] Elles font l’objet d’une plainte déposée en 2019 auprès du bureau du médiateur de la Société financière internationale (SFI), la branche de financement du secteur privé de la Banque mondiale, qui a partiellement financé la réhabilitation par Socfin de la plantation SRC après la guerre civile au Liberia. et qui finalise actuellement un rapport d’enquête axé sur la manière dont la SFI applique ses mesures de sauvegarde environnementales et sociales.[8] Lorsque Socfin a engagé un consultant – Earthworm Foundation – pour examiner ses performances sociales et environnementales au lieu de coopérer à l’enquête de la SFI, le rapport qui en a résulté a conclu que la plupart des plaintes des communautés étaient en fait fondées et n’avaient pas été correctement traitées.[9]
Les droits fonciers remis en question
La plantation elle-même fait l’objet d’un procès actuellement en cours devant les tribunaux libériens, dans lequel les résidents des communautés concernées affirment que les terres prises par le SRC n’étaient pas éligibles pour le développement de la plantation car elles n’étaient ni publiques ni libres de toute charge. Le terrain était en fait utilisé de manière coutumière et fait partie du territoire traditionnel des communautés locales de Kpelle. L’issue de ce procès pourrait décider si l’accord de concession est valide ou si elle doit être reconnue comme terre coutumière.
Risques liés à l’acquisition
La cession envisagée de la SRC par Socfin est une opération risquée pour toutes les parties concernées, à l’exception de Socfin elle-même.
– Pour les communautés touchées, cela pourrait signifier l’échange d’une entreprise internationale qui s’est engagée – au moins sur le papier – à respecter des normes élevées en matière de responsabilité sociale et environnementale et à disposer des ressources nécessaires pour les mettre en œuvre, contre un acheteur potentiel dont on ne connaît pas la volonté et la capacité à protéger le bien-être de la communauté. Les communautés du delta du Niger, au Nigeria, sont actuellement confrontées à une situation similaire, car des compagnies pétrolières internationales de réputation mondiale cherchent à céder leurs activités terrestres à des entreprises peu connues, dotées de peu d’expérience et de ressources, sans avoir au préalable résolu leurs responsabilités environnementales.[10]
– Pour la République du Liberia, en tant que propriétaire présumé du terrain sur lequel se trouve la plantation, cela pourrait signifier qu’elle doit assumer les responsabilités sociales et environnementales laissées par le SRC dans le cadre de la Socfin.
– Pour tout acheteur potentiel, l’achat de la plantation entraînerait une exposition à une responsabilité non encore quantifiée pour des réclamations concernant des dommages causés à la terre, aux cultures, à la culture et à l’environnement, ainsi que des violences sexuelles et sexistes sur des milliers de personnes dans 37 villages, comme le rapport Earthworm et le processus d’évaluation de la SFI l’ont clairement démontré.
– Le droit de l’acheteur d’exploiter la plantation pourrait également être affecté par une éventuelle décision des tribunaux libériens selon laquelle le gouvernement libérien n’a jamais eu l’autorité d’accorder une concession sur le terrain où se trouve la plantation.[11] Selon l’article XI de la convention de concession, tout cessionnaire aura les mêmes « droits, privilèges, immunités et obligations » que le concessionnaire d’origine. Toutefois, compte tenu de l’incertitude qui entoure les dettes de Socfin envers les communautés encore en suspens et la validité de la concession elle-même, les droits transférés pourraient avoir beaucoup moins de valeur qu’il n’y paraît et les obligations pourraient imposer à l’acquéreur des coûts lourds et imprévus.
Recommandations
À la lumière de ce qui précède, le désinvestissement prévu par Socfin de la SRC ne devrait pas avoir lieu sans prendre en considération le suivant.
À la République du Liberia :
– Assurer que le processus pour rechercher le consentement libre, préalable et éclairé des communautés affectées en ce qui concerne toute proposition de cession de droits par Socfin soit respecté, lors de l’examen du projet de vente, conformément à l’article 48(2) de la loi sur les droits fonciers de 2018 et aux principes généraux du droit international relatifs aux droits des peuples autochtones lorsque leurs terres traditionnelles et leurs ressources naturelles sont menacées.
– Divulguer immédiatement aux communautés affectées toute demande de Socfin de céder ou d’attribuer sa participation dans le SRC à une autre partie.
– Refuser d’approuver toute proposition de cession de droits par Socfin tant que le litige en cours sur la propriété des terres de plantation et tous les autres litiges concernant le contrôle des terres n’auront pas été résolus.
– Commander un audit complet de conformité des opérations de la plantation SRC couvrant toute la durée de la concession, en se concentrant sur la production, l’environnement, les revenus, le travail et les obligations sociales, ainsi que sur le respect des termes et conditions de l’accord de concession.
– En outre, refuser d’approuver toute proposition de cession de droits par Socfin à moins que a) Socfin n’ait d’abord déposé sur un compte fiduciaire au Liberia., sous le contrôle conjoint de la communauté et du gouvernement, un montant adéquat pour couvrir toutes les responsabilités environnementales, sociales, culturelles et économiques potentielles du SRC ; et b) que l’acheteur n’ait signé un accord de bénéfice communautaire avec les communautés affectées dans lequel il s’engage à respecter les normes environnementales et sociales les plus élevées et confère des droits et des bénéfices exécutoires aux communautés. Il est encourageant de constater qu’au Nigeria, le gouvernement prend au sérieux la nécessité de veiller à ce que les compagnies pétrolières sortantes paient d’abord pour l’assainissement de l’environnement[12] ; rien n’empêche le Liberia de suivre cet exemple.
Aux acquéreurs potentiels :
– S’abstenir de conclure tout achat jusqu’à ce que Socfin et SRC aient réglé toutes les dettes sociales, environnementales, culturelles et économiques potentielles en suspens avec les communautés environnantes.
– Avant tout engagement ou toute négociation avec Socfin/SRC, commander une évaluation complète des risques couvrant toutes les responsabilités sociales, environnementales, culturelles et économiques potentielles, en cours et existantes à l’égard des communautés environnantes, des vendeurs/contractants privés et du gouvernement du Liberia.
A Socfin :
– S’abstenir de chercher à céder le SRC jusqu’à ce que toutes les responsabilités sociales, environnementales, culturelles et économiques potentielles en suspens avec les communautés environnantes soient réglées.
Aux communautés locales :
– Exercer le droit de soumettre au gouvernement, par l’intermédiaire du comité de développement et de gestion des terres communautaires, des commentaires et des suggestions sur le projet de désinvestissement de Socfin, en vue de protéger leurs droits humains, environnementaux, culturels et économiques.
Signé,
| Représentants des communautés
Edwin Gbah, Elder Representative, Dedee-ta 1 Tina Gibson, Women Representative, Dedee-ta 1 Isaiah Gibson, Youth Representative, Dedee-ta 1 Tommy Blackie, Elder Representative, Golonkalah Tenneh Gbomah, Women Representative, Golonkalah Emmanuel Singbah, Youth Representative, Golonkalah Musa Kaiffa, Elder Representative, Dokai Town Quita George, Women Representative, Dokai Town Jonah Singbah, Youth Representative, Dokai Town Alfred Gotolo, Elder Representative, Monkeytail Town Hawa Monkeytail, Women Representative, Monkeytail Town Remember Fellezey, Youth Representative, Monkeytail Town Mulbah Yarkpawolo, Elder Representative, Hawa Bondon Betty Kollie, Women Representative, Hawa Bondon Patrick Yah, Youth Representative, Hawa Bondon David Siaffa, Elder Representative, Siaffa Molley Village Hawa Siaffa, Women Representative, Siaffa Molley Village Moses Siaffa, Youth Representative, Siaffa Molley Village Olanto Forjah, Elder Representative, Martin Village Miatta Gbah, Women Representative, Martin Village Emmanuel Gbah, Youth Representative, Martin Village James Whalee, Elder Representative, James Whalee Village Hawa Whalee, Women Representative, James Whalee Village Titus G. Whalee, Youth Representative, James Whalee Village James K. Gorgbor, Elder Representative, Gorgbor Town Jartu Gorgbor, Women Representative, Gorgbor Town Tenneh Mulbah, Youth Representative, Gorgbor Town Samuel D. Bindah, Elder Representative Jorkporlorsue Town Menatta Sackie, Women Representative, Jorkporlorsue Town Aaron F. Kollie, Youth Representative, Jorkporlorsue Town Moses David, Elder Representative, Varmue Town Ruth Cooper, Women Representative, Varmue Town Dennis Cooper, Youth Representative, Varmue Town Fahn Kolleh, Elder Representative, Blomu Town Finda Bengo, Women Representative, Blomu Town Stephen Nantee, Youth Representative, Blomu Town William Bainda, Elder Representative, Lango Town Karne Dolo, Women Representative, Lango Town Fahn Singbe, Youth Representative, Lango Town Pst. Milton F. Gweh, Elder Representative, Garjah Town Hawah Siaffa, Women Representative, Garjah Town Edward Lawad, Youth Representative, Garjah Town Emmanuel Kpaingba, Elder Representative, Kuwah-ta Yassah Mulbah, Women Representative, Kuwah-ta Victor Koko, Youth Representative, Kuwah-ta Roger Moore, Elder Representative, Dedee-ta 2 Miatta Singbah, Women Representative, Dedee-ta 2 Oretha Singbah, Youth Representative, Dedee-ta 2 |
Société civile Alfred Lahai Gbabai Brownell Sr., Founder, Green Advocates International, 2019 Goldman Environmental Prize Winner AbibiNsroma Foundation (Ghana) Accountability Counsel (Global) Action Solidarité Tiers Monde asbl (Luxembourg) Advocates for Community Alternatives (USA/West Africa) Africa Transcribe (Tanzania) Ahmed Elseidi, public interest lawyer (Egypt) Al-Marsad Arab Human Rights Center (Syria) Alliance for Rural Democracy (Liberia) Asia Indigenous Peoples Network on Extractive Industries and Energy (Asia Regional) Asociación de Pescadores Artesanales del Golfo de Fonseca (Honduras) Attac CADTM Maroc (Morocco) Botswana Watch (Botswana) CADTM Afrique (Burkina Faso) CADTM Afrique (Mali) Claudia Lazzaro Socra (Argentina) CNCD-11.11.11 (Belgium) Collectif pour la défense des terres malgaches – TANY (Madagascar) Community Forest Watch (Nigeria) Consejo de los Pueblos Wuxhtaj (Guatemala) Daniel Santi, Pueblo Originario Kichwa de Sarayaku (Ecuador) Economic and Social Rights Centre – Hakihamii (Kenya) Environmental Defender Law Center (USA) FIAN-Belgium FIAN-Switzerland Fondation pour le Développement au Sahel (Mali) Foundation for Good Governance Development Initiative (Liberia) Global Rights (International) Good Health Community Programmes (Kenya) Green Advocates International (Liberia) GRAIN (International) HakiMadini (Tanzania) Hilfswerk der Evangelisch-reformierten Kirche Schweiz (HEKS) (Switzerland) Human Rights Awareness Center (Nepal) Inclusive Development International (International) Integrated Center for Community Empowerment (Liberia) Jamaa Resource Initiatives (Kenya) JPIC, Franciscans Africa (Kenya) Justicitz-ACORN (Liberia) Karapatan Alliance (Philippines) Karl Klare, International Social & Economic Rights Project (USA) Liberia Reform Movement (Liberia) Lok Shakti Abiyan (India) MENA Fem Movement (International) MUFRAS-32 (El Salvador) Natural Resources Women’s Platform (Liberia) National Civil Society Council of Liberia National Union of Domestic Employees (Trinidad and Tobago) Neighbourhood Environment Watch Foundation (Nigeria) Network Movement for Justice and Development (Sierra Leone) Protection International Africa Public Eye (Switzerland) ReAct Transnational (France) Réseau des Acteurs du Développement Durable (Cameroon) Renevlyn Development Initiative (Nigeria) Solifonds (Switzerland) SOS Faim (Luxembourg) SYNAPARCAM (Cameroon) West Point Women for Health and Development Organization (Liberia) Witness Radio (Uganda) WoMin Alliance Africa (Burkina Faso) Yeabamah National Congress for Human Rights (Liberia) |
[1] Socfin, Rapport Annuel 2023, pp. 65-66 et 102, disponible à https://socfin.com/wp-content/uploads/2024/04/2023-Socfin-Rapport-annuel-1.pdf.
[2] Concession Agreement between the Republic of Liberia and Rubber Cultur Maatschappij ‘Amsterdam’ & Nordmann Rasmann and Company, daté le 1er août 1959 et Acts passed by the Legislature of the Republic of Liberia during the session 1959-1960, art. II.
[3] Republic of Liberia, Land Rights Law of 2018, art. 48(2).
[4] Ibid, art. 48(4).
[5] Voir Ashoka Mukpo, At a rubber plantation in Liberia, history repeats in a fight over land, Mongabay (17 janvier 2023), https://news.mongabay.com/2023/01/at-a-rubber-plantation-in-liberia-history-repeats-in-a-fight-over-land/.
[6] Green Advocates International, Livelihood Challenges at Salala Rubber Corporation (SRC) (Avril 2013).
[7] Pain pour le prochain, Lutte pour la vie et pour la terre les plantations de caoutchouc de Socfin au Libéria et la responsabilité des entreprises suisses (2019), at https://www.heks.ch/sites/default/files/documents/2022-08/Bfa_Socfin_Summary_F_Update_Nov_19.pdf.
[8] Voir Compliance Advisor Ombudsman, Liberia: Salala Rubber Corporation (SRC)-01/Margibi & Bong Counties, https://www.cao-ombudsman.org/cases/liberia-salala-rubber-corporation-src-01margibi-bong-counties ; Victoria Schneider, World Bank’s IFC under fire over alleged abuses at Liberian plantation it funded, Mongabay (4 avril 2024), https://news.mongabay.com/2024/04/world-banks-ifc-under-fire-over-alleged-abuses-at-liberian-plantation-it-funded/
[9] Earthworm Foundation, Earthworm’s Deep Dive Greivance Work: Salala Rubber Corporation (SRC) (2023), https://www.earthworm.org/uploads/files/EF-Public-report_SRC_310723.pdf.
[10] Amnesty Internationa, Nigeria: Government must halt Shell’s sale of its Niger Delta business unless human rights are fully protected (15 avril 2024), https://www.amnesty.org/en/latest/news/2024/04/nigeria-government-must-halt-shells-sale-of-its-niger-delta-business-unless-human-rights-are-fully-protected/.
[11] Voir Selma Lomax, Liberia: Government, Salala Rubber Plantation Company Suffer Major Setback in Court Case, Front Page Africa (14 décembre 2022), https://frontpageafricaonline.com/news/liberia-government-salala-rubber-plantation-company-suffer-major-setback-in-court-case/.
[12] Camilius Eboh & Issac Anyaogu, Oil majors offered faster Nigerian exit if they pay for cleanup, Reuters (3 mai 2024), https://www.reuters.com/world/africa/oil-majors-offered-faster-nigerian-exit-if-they-pay-cleanup-2024-05-03/.
